La pregunta que llega a la consulta suele ser qué ejercicios le hago. La respuesta que menos gusta y más rinde es que el lenguaje se estimula sobre todo hablando, y que la conversación cotidiana pesa mucho más que cualquier actividad preparada.
Eso no significa que dé igual cómo se hable. Hay una manera de conversar con un niño que le hace avanzar y otra que no, y la diferencia se aprende en diez minutos.
Las cuatro cosas que funcionan a cualquier edad
Antes de entrar por edades, esto vale desde el primer año hasta el último:
Ponte a su altura y sigue su interés. Se aprende el vocabulario de lo que a uno le importa. Si está mirando un camión, se habla del camión, aunque tocara trabajar los colores.
Espera. El intervalo entre que preguntas y el niño responde es más largo de lo que resulta cómodo a un adulto, y casi todos lo rellenamos hablando otra vez. Contar hasta cinco por dentro cambia la cantidad de veces que el niño toma el turno.
Devuelve ampliado. Dice agua y contestas quieres agua fría. Recibe el modelo correcto y una palabra más de la que tenía, sin que se le pida nada.
Habla de lo que está pasando. El lenguaje se ancla en lo que se ve y se toca. Narrar lo que hacéis mientras lo hacéis rinde más que cualquier lámina.
De 12 a 18 meses
Lo esperable: primeras palabras, entiende bastante más de lo que dice, señala para pedir y para mostrar, responde a su nombre.
Qué hacer:
- Nombra lo que mira. Sin pedirle que lo repita.
- Juegos de anticipación: los cinco lobitos, esconderse y aparecer. Enseñan a esperar el turno, que es la base de la conversación.
- Dale motivo para pedir. Poner el juguete a la vista pero fuera del alcance crea la ocasión. Anticiparse a todo la elimina.
- Responde a cualquier intento, sea un gesto, un sonido o una mirada. Lo que se refuerza es que comunicar funciona.
Señal para consultar: a los doce meses no balbucea, no responde a su nombre o no señala.
De 18 meses a 2 años
Lo esperable: el vocabulario crece deprisa y hacia los dos años suelen aparecer las combinaciones de dos palabras, del tipo más agua o mamá ven.
Sobre las cifras que circulan: la referencia habitual es de unas cincuenta palabras hacia los dos años. Es orientación, no umbral. Informa más si el vocabulario crece cada mes que el número exacto que tenga un martes.
Qué hacer:
- Combina por él. Dice agua y respondes más agua. Le enseñas el paso siguiente sin pedírselo.
- Ofrece elecciones: ¿quieres agua o leche? Obliga a producir, no solo a asentir.
- No adelantes. Si con señalar consigue todo, no hay motivo para hablar.
- Cuentos cortos, repetidos. La repetición es lo que consolida, aunque canse al adulto.
Señal para consultar: a los dieciocho meses no dice ninguna palabra con intención, o a los dos años no combina dos.
De 2 a 3 años
Lo esperable: frases de tres elementos, muchas preguntas, un habla que todavía cuesta de entender para gente de fuera y bastantes errores de pronunciación normales.
Qué hacer:
- Amplía una pieza cada vez: dice nene come y respondes el nene come pan.
- Preguntas abiertas en lugar de las de sí o no. ¿Qué está haciendo? da más juego que ¿está comiendo?
- Deja errores sin corregir. A esta edad son parte del proceso. Se devuelve la frase bien dicha y se sigue.
- Rutinas con lenguaje: el baño, la comida, vestirse. Se repiten todos los días, que es exactamente lo que hace falta.
Señal para consultar: no combina palabras, o el habla es ininteligible incluso para la familia.
De 3 a 4 años
Lo esperable: frases más largas, empieza a contar cosas que han pasado, entiende instrucciones de dos pasos, todavía faltan sonidos tardíos como la /r/.
Qué hacer:
- Pídele que cuente. Qué has hecho hoy, qué ha pasado en el cuento. Narrar es un salto cualitativo respecto a nombrar.
- Juego simbólico: cocinitas, médicos, muñecos. Es donde el lenguaje se estira solo.
- Categorías y comparaciones dentro del juego: qué es fruta, en qué se parecen dos cosas.
- Anticipa y recuerda. Hablar de lo que va a pasar mañana y de lo que pasó ayer saca el lenguaje del aquí y ahora, que es lo difícil.
Señal para consultar: no se le entiende con facilidad, no cuenta nada de lo que ha pasado, o no sigue instrucciones sencillas de dos pasos.
De 4 a 6 años
Lo esperable: conversación fluida, relatos con principio y final, pocos errores de pronunciación salvo los tardíos, y el arranque de la conciencia fonológica que sostiene la lectura.
Qué hacer:
- Cuentos con preguntas de por qué, no solo de qué. La causa y la consecuencia son lo que cuesta.
- Juegos con sonidos: rimas, palabras que empiezan igual, palmear sílabas. Es el puente hacia la lectura y lo desarrollamos en conciencia fonológica: actividades por nivel.
- Que explique cómo se hace algo. Ordenar los pasos de una receta o de un juego trabaja la organización del discurso.
- Vocabulario por campos, que es como se guarda: lo vemos en trabajar el vocabulario en logopedia.
Señal para consultar: no se le entiende fuera de casa, no construye relatos, o a los seis años faltan varios sonidos.
Señales que no dependen de la edad
Estas justifican consultar en cualquier momento:
- Pierde habilidades que ya tenía. Es la más importante de todas.
- No mira a los ojos ni comparte atención: no señala para enseñar, no busca la mirada del adulto para compartir algo que le gusta.
- No responde a su nombre de forma consistente, o hay sospecha de que no oye bien.
- Se frustra al comunicarse o ha dejado de intentarlo.
Lo que no hace falta
- Fichas. A estas edades el lenguaje se aprende en interacción, no en mesa.
- Corregir mucho. Rinde poco y enseña a callarse.
- Comparar con otros niños. El rango normal es amplísimo y la comparación solo genera ansiedad en el adulto, que el niño nota.
- Pantallas como estímulo del lenguaje. No responden, y responder es justo lo que hace falta. Acompañadas por un adulto que comenta y pregunta, cambia la cosa.
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FAQ
Preguntas frecuentes
¿Cuántas palabras a los dos años?
La orientación habitual es unas cincuenta palabras y las primeras combinaciones de dos. Son cifras de referencia, no umbrales: informa más que el vocabulario crezca cada mes que el número exacto.
¿Ayudan los vídeos?
Mucho menos de lo que parece: el lenguaje se aprende en interacción y una pantalla no responde. Acompañada por un adulto que comenta y pregunta, se parece más a una conversación.
¿Corrijo cuando dice mal una palabra?
Rinde más devolver la frase bien dicha como si nada que pedir que repita. Recibe el modelo sin que la conversación se convierta en un examen.
¿Cuándo consulto?
A los doce meses sin balbuceo ni respuesta al nombre, a los dieciocho sin ninguna palabra, a los dos sin combinar dos palabras, en cualquier momento si pierde habilidades, o a partir de los tres si no se le entiende.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un logopeda. Las edades son orientativas y describen a la mayoría de los niños, no a todos.